生まれたてホヤホヤ！日昭牧場の未来を担う、赤ちゃん牛は宝物

日昭牧場では多少の増減はありますが、月に30頭ほどの子牛が生まれます。乳牛も人間と同じく、子牛を産んで初めて乳を出すので、受精→妊娠→出産→搾乳のサイクルを効率よく回すことが牧場経営の基盤となります。そのため、一年を通して子牛が生まれるようコントロールしています。

特に自分たちの牧場で生まれた子牛を育てて搾乳する「自家生産」の牧場である日昭牧場では、子牛が元気に生まれ育つことを何よりも大切にしています。今回は、日々新しい命が生まれている現場のようすを紹介します。

この日は昼までに3頭が誕生しました。かわいいは正義！

お姫様抱っこでGO！女の子はVIP待遇！

出産シーンは割愛しますが、まずは生まれたらオスかメスかを確認。30分ほど母子同室で過ごし、母牛になめてもらって愛情をしっかり受け止めます。健康状態をチェックし、問題がないと判断したら子牛は哺育舎へ移動します。

お姫様抱っこで哺育舎へ！生まれたてとはいえ約40キロあります。重い～！

夜間や冬など、気温が低いときに威力を発揮する「ぽかぽかウォーマー」！中に子牛を入れて手前にあるヒーターから温風を送ります。子牛を温めて乾かし、命に係わる肺炎や腸炎などを予防します。

この日は暖かかったのでウォーマーには入れず、直接哺育舎の個室へ。床暖房完備でVIP待遇です。毛はまだ濡れていますが快適そうです。

さて、1枚目の画像と上の画像の違いが分かりますか？
そうです、上の画像には耳に黄色と白色のタグ「耳標（じひょう）」がついていません。

牛のピアス、耳標とは

黄色い耳標には「牛トレーサビリティ制度」の個体識別番号が記されています。この制度は平成15年に日本でBSE（牛海綿状脳症）が発生したときに始まった国の取り組みで、販売されるすべての国産牛について、出生から牛肉になるまでの記録と公表が義務付けられているもの。スーパーに並ぶ牛肉のパックにも表示されていて、消費者はインターネットでどの牧場で生まれ、どこで肉になったのかなどの情報を見ることができます。
ちなみにメスにだけ、日昭牧場の管理用として白い耳標もつけます。

耳標はこの道具を使ってつけていきます。巨大なピアッサーですね。

えいっ！痛そうで、ちょっとかわいそうですが仕方ない。

子牛が生まれると耳標をつけ、個体識別番号と共に家畜改良センターに出生報告をします。この番号で一生分の情報を管理していくわけです。

せっかくつけた耳標も、引っかけたりして取れるときが結構あります。その場合、家畜改良センターに再発行してもらって付け直さなくてはなりません。ところがこれがなかなかの重労働。子牛ならいざ知らず、600キロ越えの親牛につけ直すときは、牛も痛いことがわかっているので本気で嫌がります。月に約20頭は外れてしまうので、地味に大変な作業です。